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Anestesia por subespecialidades en el adulto

IV

Agentes de guerra química y biológica como armas

de destrucción masiva: mito y realidad

Al final de la Segunda Guerra Mundial se elaboró el informe

Tizar

d 14 ,

que consideraba las posibles armas nucleares y biológicas

futuras (ambos tipos se habían empleado en el conflicto). Parece

que el término

armas de destrucción masiva

(ADM) se empleó por

primera vez en este informe, porque parecía que ambos agentes

provocarían una pérdida masiva de vidas. Las armas químicas se

añadieron a este grupo durante la década de 1950, cuando el equi-

librio del poder internacional dependía del análisis sobre la pose-

sión de los tres agentes de ADM. De forma retrospectiva, la

clasificación de las ADM era inapropiada, al menos desde el punto

de vista médico. La consideración de los acontecimientos de la

Segunda Guerra Mundial demostró que las armas nucleares debe-

rían clasificarse junto con los sistemas armamentísticos que provo-

caban pérdidas masivas de vidas y destrucciónmaterial y ambiental,

como los explosivos potentes e incendiarios de Alemania en la

última parte de la guerra.

Peligros tóxicos civiles: MATPEL

En paralelo a las definiciones de los agentes de GQB, existe una

clasificación de los materiales peligrosos (MATPEL) utilizados en

la vida industrial cotidiana que se suelen liberar por accidente.

Muchos de ellos son tan tóxicos como las sustancias de guerra

química y se clasifican como MATPEL. Una convención de las

Naciones Unidas controla el uso y transporte de estos materia-

le

s 20,21

. Los MATPEL se definen como materiales que provocan

lesiones y mortalidad masivas si se liberan desde un estado de

almacenamiento. El equivalente civil de la liberación de un agente

de guerra biológica es una infección natural manifestada como una

epidemia. Otro término usado para los MATPEL es el de

sustancias

químicas industriales tóxicas.

Se trata de sustancias que podrían

emplearse como agentes químicos improvisados en un ataque

terrorista.

Agentes de guerra química y biológica:

historia y desarrollo

Primera Guerra Mundial

Los agentes químicos se usaron desde 1915 hasta 1918 durante la

Primera Guerra Mundial. Su empleo se favoreció por el punto

muerto de la guerra de trincheras y se ha utilizado en tales condi-

ciones desde entonces, porque no se adaptan bien a las tácticas de

una guerra móvil. La dispersión a gran escala de cloro y fosgeno

en 1915 tuvo unos efectos considerables contra las tropas despro-

tegidas y provocó un gran número de víctimas y muertes. Fueron

estos primeros ataques los que quizá originaron la noción de los

agentes de GQB como ADM. (En realidad, los agentes químicos,

con una cifra inferior al 4%, presentaban la menor proporción de

muertos respecto a heridos de todas las armas utilizadas durante

la guerr

a 14

, mientras que los proyectiles explosivos tenían la mayor

[

>

15%]. La artillería provocó el 59% de la mortalidad global en

todos los bandos.)

Durante la Primera Guerra Mundial se probaron muchos

agentes químicos diferentes y, por lo general, se liberaban como carga

de los proyectiles, aunque era difícil establecer concentraciones lo

suficientemente elevadas del agente para que fuera mortal, y el desa-

rrollo continuo de contramedidas significaba que las tropas mejor

entrenadas y con máscaras se afectaban menos. Aunque el fosgeno

podría considerarse con facilidad como el más letal de los agentes

utilizados, al provocar un edema pulmonar tóxico refractario, el gas

mostaza (un agente vesicante incapacitante) quizá provocó lamayoría

de las lesiones y eliminó a muchos soldados del campo de batalla

(por lo general temporalmente). Una característica de las víctimas

de la Primera Guerra Mundial que se pasa por alto es la posibilidad

de traumatismo combinado tóxico y físico. No se dispone de las

cifras exactas, pero de los 546 soldados estadounidenses que murie-

ron tras la exposición a los agentes de guerra química durante el

período de marzo a noviembre de 1918, el 6% también presentaba

lesiones por proyectile

s 22 .

Las cifras de muertos y heridos no revelan

la verdadera magnitud de la invalidez provocada por la exposición

a los agentes tóxicos y es probable que el grado de efectos patológicos

a largo plazo fuera elevado, sobre todo dados los escasos servicios

médicos de posguerra en aquella época.

Desarrollo y empleo de agentes de guerra química

y biológica durante la Segunda Guerra Mundial

Durante la Segunda Guerra Mundial, las investigaciones de Schra-

der sobre los pesticidas organofosforados (OF), en 1936, llevaron

al desarrollo de los «agentes nerviosos» anticolinesterásicos por

Alemania en el más estricto secreto y, aunque nunca se utilizaron

en acción durante aquella época, se convirtieron en el principal

peligro tóxico durante la Guerra Fría y más tard

e 14 .

Los rusos cap-

turaron una fábrica clave de agentes nerviosos y la reconstruyeron

en la Unión Soviética en 1945, lo que dio a este país la capacidad

de «destrucción masiva» mucho antes de que tuviera armas nuclea-

res. Una lección para los anestesistas militares y civiles es que

pueden esperarse víctimas combinadas tras el uso de agentes

tóxicos, pues se sabe desde hace tiempo que los comandantes sovié-

ticos consideraban el uso de armas químicas como parte de un

arsenal convencional más que como armas excepcionale

s 23

.

Existen ciertas pruebas del empleo de agentes de guerra bioló-

gica en China por los japoneses, que tenían una unidad secreta dedi-

cada a su desarrollo desde principios de la década de 193

0 14 .

La peste

y los clostridios se usaron en pruebas sobre prisioneros y contra

poblaciones civiles. El considerable conocimiento obtenido se pasó a

los Estados Unidos por el jefe de la sección tras su captura y constituyó

la base de un programa de desarrollo de guerra biológica ofensiva que

sólo finalizó en 1972, con la firma del tratado de guerra biológica.

Desarrollo durante la Guerra Fría

Ahora se sabe que a principios de la década de 1970 se inició un

programa soviético de guerra biológica que utilizó ingeniería gené-

tica y otras técnicas para desarrollar toda una nueva gama de

posibles agentes, como toxinas y «agentes de origen biológico

» 15 ,

que probablemente estén desplegados en la actualidad. También se

produjo un desarrollo continuo de agentes nerviosos y de otro tipo

durante este período y una amplia investigación de estrategias

basadas en antídotos para el tratamiento de los heridos. Con el final

de la Guerra Fría, gran parte de la experiencia de los laboratorios

soviéticos puede haberse desplazado a otros países, lo que aumenta

el riesgo de que los agentes desarrollados de GQB y su tecnología

de liberación sea de más fácil acceso a grupos terroristas.

Guerra Irán-Irak

La guerra entre Irán e Irak durante la década de 1980 provocó el

empleo constante de agentes químicos y la primera aplicación de

las técnicas médicas modernas para el tratamiento de los heridos

por armas químicas. Las investigaciones exhaustivas de las Nacio-

nes Unidas establecieron que se había empleado gas mostaza y

lewisita (ambos vesicantes), junto con el agente nervioso tabún y

la micotoxina

24,25 .

Las víctimas fueron casi en exclusiva iraníes, en

un número de unas 27.000. La mortalidad entre los afectados fue

inferior al 1%, lo que continúa la tendencia observada durante la

Primera Guerra Mundial respecto a la baja mortalidad de las armas

químicas y refleja casi con certeza el impacto de una atención

médica organizada para las víctimas y el uso de técnicas protecto-

ras. Sin embargo, un ataque iraquí contra un pueblo kurdo despro-

tegido en Hallabjah en 1989 provocó 5.000 muertos.