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Disfunción cognitiva y otras
complicaciones a largo plazo
de la cirugía y la anestesia
Lars Rasmussen, Jan Stygall y Stanton P. Newman
Puntos clave
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1.
La selección, medición y análisis de las pruebas
neuropsicológicas (pruebas NP) influirán en los hallazgos
en caso de disfunción cognitiva postoperatoria (DCPO).
2.
Los informes subjetivos de los pacientes tras ser
sometidos a cirugía no se correlacionan con el cambio
neuropsicológico evaluado y parecen estar condicionados
por el estado de ánimo.
3.
Existen notables evidencias de DCPO después de una
intervención quirúrgica cardíaca, en la que los
mecanismos son multifactoriales, aunque incluyen
microémbolos.
4.
La DCPO tras cirugía no cardíaca se hace patente en
estudios extensos desarrollados con una metodología
adecuada, aunque los mecanismos son menos claros que
los observados en cirugía cardíaca.
5.
A mayor edad, mayor riesgo de DCPO.
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2010. Elsevier España, S.L. Reservados todos los derechos
La función cerebral se ve claramente afectada durante el período
inmediatamente subsiguiente a la anestesia, con depresión del nivel
de conciencia y, con frecuencia, deterioro de la atención, lamemoria
y el tiempo de reacción. Los pacientes pueden experimentar
amnesia completa durante varias horas después de la anestesia
general, a pesar de estar completamente despiertos en apariencia.
En consecuencia, no es inhabitual que los pacientes repitan la
misma pregunta una y otra vez. Por ello, cuando los pacientes son
dados de alta el mismo día de la cirugía, en muchos centros es
práctica frecuente la indicación de que el paciente esté en todo
momento acompañado por un adulto durante el traslado a su
domicilio y durante la primera noche tras la intervención.
La pregunta de cuándo recupera el cerebro su función
normal después de la anestesia no es fácil de responder. Si todos
los problemas se debieran al agente anestésico, cabe suponer que
la función cognitiva recuperaría el nivel preoperatorio de funcio-
namiento cuando se hubieran eliminado los restos de los fármacos
que afectan a la función cognitiva. En este contexto, es previsible
que los anestésicos inhalados y el propofol actúen de forma distinta
a los hipnóticos como los barbitúricos y las benzodiazepinas, que
son eliminados mucho más lentamente. Esta claro, no obstante, que
los agentes anestésicos y sus concentraciones son sólo dos de los
numerosos factores que intervienen en la recuperación. El tiempo
de recuperación de la función cognitiva tras la anestesia y la cirugía
es multifactorial, y entre los diversos elementos a tener en cuenta
hay que citar el tipo de anestesia, el tipo de cirugía y el paciente.
En ciertas personas la recuperación cognitiva es muy rápida (cues-
tión de horas), mientras que en otras la función cerebral puede
verse afectada durante mucho más tiempo.
El concepto de trastorno postoperatorio de la función cogni-
tiva no es nuevo y a menudo se identifica con la noción de
disfunción
cognitiva postoperatoria
(DCPO)
. Sin embargo, el término se emplea
en diferentes ámbitos, en función de los cuales pueden establecerse
los tres tipos de deterioro cognitivo postoperatorio siguientes:
1. El delirio suele reconocerse con facilidad, al ser una altera-
ción aguda, de evolución fluctuante, caracterizada por
cambios en el nivel de consciencia, esencialmente centrados
en el grado de atención. Su duración es variable y pueden
darse casos de leves a graves.
2. El trastorno cognitivo a corto plazo suele manifestarse en los
días inmediatamente siguientes a la cirugía. Es relativamente
frecuente y se debe a una combinación de factores, entre los
que se cuentan la cirugía y los agentes anestésicos. Este tras-
torno cognitivo es de duración breve y no persiste más allá
de unos días tras la intervención. Suele evaluarse mejor
mediante una valoración neuropsicológica, aunque a me
nudo se emplean pruebas de detección selectiva, como el
Mini Mental State Examination (MMSE). Se han realizado
estudios destinados a evaluar la DCPO en las primeras horas
y los primeros días siguientes a la anestesia. En este capítulo
se citan algunos de los resultados de tales estudios, pero
conviene recordar que, aunque a veces existen diferencias
significativas entre grupos, estos cambios suelen ser transi-
torios y no conforman un cuadro perdurable.
3. Lo que nosotros consideramos una DCPO verdadera es un
sutil deterioro de la función cognitiva, que perdura durante
semanas o meses, o incluso más, y para cuya verificación son
necesarias pruebas neuropsicológicas. Puede considerarse
un trastorno cognitivo leve, caracterizado por deterioro de
la memoria, dificultad de aprendizaje y reducción de la capa-
cidad de concentración.
Estas distintas formas de trastorno cognitivo que se producen
tras la cirugía han de diferenciarse en cualquier caso de la demencia.
La
demencia
es un síndrome causado por una enfermedad cerebral,